与其他地区一样，藏族是林芝的主要民族。除此，这里还世代居住着门巴族、珞巴族等少数民族。人们的生活习惯及教皆保留着浓厚的传统色彩，具有独特的民族风情。
林芝古称“工布”，历史非常悠久，可以追溯到的史前时期。20世纪70年代，尼洋河边发现了一批新石器时代的人类遗骨和墓葬群，考古表明早在四五千年之前，这里已有人类从事刀耕火种的农业，人们过着相对定居的生活。出土文物中的网坠、箭头，还说明这里的人们不仅在古代的尼洋河、雅鲁藏布江而且在已被这些河流袭夺的古湖泊水滨从事农业，也兼从事渔业。专家研究认为他们应属于一个大的部落以至部落联盟或族体，并将他们统称为林芝人。在藏东南地方，林芝人和林芝文化是具有相当代表性的。
林芝地区所辖的林芝县、米林县、工布江达县，俗称工布地区，古时候是流放的地方。这里终年风雨，烟雾缭绕，人们认为是魑魅魍魉，狼虫虎豹出没的鬼怪之地，于是把世代居住在这里的藏族人称为“工布人”(意为生活在凹地里的人)。喜穿氆氇制成的“果秀”(毛呢长袍)，喜挂藏刀，脚蹬藏靴，看起来富贵华丽，雍容大方的工布人，具有自己独特的民风习俗。
工布的新年是每年藏历的10月1日。关于这特别的新年，要从一个传说说起。相传在公元7世纪的吐蕃时期，林芝受到北方霍尔人的。那年深秋，工布王阿杰杰博将带领工布的男人出征，此时离过新年不远了，士兵们对家有点恋恋不舍。阿杰杰博是位通情达理的首领。他说：“仗不能不打，年也不能不过；不打仗过不了年，不过年也没心思打仗。我决定把工布的年提前到10月1日来过，我们吃得饱饱的，喝得足足的，再出发打仗。”于是他们提前过了年就出发了。由于心里痛快，士兵作战很英勇，最终取得了胜利。从此以后，工布就每逢藏历10月1日过年了。这一习俗一直沿袭到今天。
工布人以很特别的方式迎接自己的新年，一般分“驱鬼”、“请狗赴宴”、“吃结达”(一种面制品)，“背水”和“祭丰收”等几个步骤。这一系列活动都和工布地方人们预测来年凶吉有着重大的联系。新年期间娱乐活动非常丰富、独特。从初一开始，白天男子多为骑马射箭。除此还有摔跤。抱石头、砍树等，这些比赛都具有浓郁的林区特色。女子除了为骑士和箭手唱歌助兴外，大都聚在一起玩各种游戏。晚上草原上篝火熊熊．火堆旁一边放一个木桶，凡来跳舞的人．都带一壶青稞酒倒进大木桶里，然后围着篝火，人们边饮酒边跳舞，通宵达旦，场面热闹非凡。最近几年又形成了林芝地区物资交易会，会上各式民族手工艺品琳琅满目，应有尽有，体现着现代工布人与日俱增的经济意识。
在每年的藏历8月10日，工布人还要过藏历马年，该节规模之大、善男信女之众、持续时间之长是整个藏族地区都少见的。关于该节，相传工布地区的宝石被丁青地方的人买去后，工布便年年灾荒，瘟疫流行。在某年藏历8月10日娘布鲁酥招神节，宝石突然从丁青飞回了工布，从此这个节便没有断过了。
在工布地区，更可以欣赏到美妙的工布“恰巴博”。“恰巴博”即工布舞，在藏式舞蹈中独树一帜，动作多取材于射箭、打猎等生产、生活，节奏鲜明．张弛有度。跳起来男子动作洒脱利落，威武彪悍，女子长袖善舞，婀娜多姿。聪明的工布人尤其擅长工布箭舞．他们制作的响箭，在工布地区乃至整个都是很有名气的。令人称绝的是，他们将箭头做成钻有许多小洞的木制圆锥体，箭离弦后，空气穿过小洞，发出尖利的叫声，是名副其实的“响箭”!每逢佳节，工布人会身着节日盛装，欢聚一堂，互献哈达，互敬青稞酒，并跳起稳健有力、古朴典雅而豪放的“恰巴博”。以表示相互祝贺。
林芝地区的察隅一带，夏无酷暑。冬无严寒。是一个著名的原始森林区。僜人就生活、劳动在这片气候宜人、土壤肥沃的好地方。原始而奇特的风俗，给僜人们的生活蒙上了谜一般的色彩。
僜人，藏语称“僜巴”。他们有自己的语言．讲达让话的自称“达让”，讲格曼话的自称“格曼”。虽有两种语言，但达让话是全部僜人的普通话。
关于他们的起源，在僜人中广泛流传着阿加尼的故事：金人阿加尼与老鹰结合生了4个儿子，长子住在长粮食、产金子的平原，变成了汉族；次子住在雪山下，成了藏族，三子住在离四子不远的山沟里，成了珞巴族；四子住在原地，分家时只分到一张野狗皮，一张竹席、一头巴麦牛、一只山羊、一头猪及一点粮食。四于去抓牛，牛跑进深山变成野牛；去抓羊，羊变成野羊；猪也没拦住变咸了野猪；家里本有写好的文字，却被大哥二哥带走了，只给四弟留下一条。四弟饥不择食吃掉了字条，所以至今没有文字。这个四子，就是僜人的祖先。
如今僜人中还有明显的氏族，很多地方保留着过去留传下来的按姓聚居的习惯。在僜人中同姓就是同一男性祖先的后代，同辈的都是兄弟关系。同姓有相互继承、共同商讨婚姻、纠纷等重大事务的义务，甚至有共同送鬼、血族复仇的义务。
僜人的婚姻以一夫一妻制的小家庭为主，兼有少量的一夫多妻制。在僜人中似乎没有“娶妻”这一词汇，只有买老婆的说法。购买妻子是僜人的传统习俗。男子用牛加上其他财物就可以购买女子为妻。这里．妇女的身价主要用牛体现，一般人家的女子需一头巴麦牛。稍微宽裕点的人家，至少需要两头巴麦牛，最贫穷人家的女子也得一头普通黄牛。如果家人已经收下了男方送来的牛等财物，而女子仍然不同意时，父母可以女儿成婚，甚至把女儿到男家生活。
女子被卖为妻后就成为丈夫家的财产。如果丈夫死去，一个月以后，女子就可以被“转房”，即和其他遗产一样，可由丈夫的同性近亲继承。但转房只转给丈夫的同辈兄弟或次辈侄子甚至是丈夫另外妻子的儿子，不能转给丈夫的父亲。僜人严格同姓之间通婚。他们认为男子与舅舅的女儿、女子与姑姑的儿子是最好的婚配。
独特的僜人丧葬原为屈肢葬。在人死后及时把尸体弯曲成蹲坐状，双手抵胸，两手握成拳抵住下颚，就像出生以前的胎儿状，并且要在死者胸前放上少量玉米、鸡爪谷、养子等．表示给死者带有食用的粮食。丧葬方式有火葬，土葬两种。火葬没有固定的地点，只要住房处间不到焚烧尸体的气味即可，火葬时妇女一般不参加。土葬也没有固定的墓地，没有坟堆，埋葬时要在死者的身上拴一根长麻绳，并且要把麻绳的一端引出地面。约在一年以后死者的家属会来查看，拉动麻绳看绳于是否松动，如果松动，表示尸体已经腐烂，既死者已经离去，家人就无须牵挂了。
僜人有很多禁忌。人死后，绝对不能向死者家属提到死者的名字，否则被认为是和；人死后在一定的时间里，同姓人必须停止劳动，以示对死者的悼念。
僜人民居非常具有特色，木结构的两层阁楼，上层住人，下层饲养家畜、家禽。房顶呈“人”字形，是用长条木瓦板或草盖起来的。房子两层分为南北向，楼上间隔分成若干小间，间数各家不同，在林芝下察隅，如果看到上着麻布无领无袖长，短衫，下着的勇猛僜人男子；以及身着短及，袒露腰部筒裙的窈窕借人女子，看到他们从火车硬卧车厢般的居所中走出，你一定会惊为天人。
珞巴约占林芝地区总人口的1．6％。据记载．珞巴这一族称，来源于藏族对居住在珞瑜地区的人的习惯性称呼，意为“南方人”。作为一个古老的民族．珞巴风俗奇异而神秘，吸引着越来越多的人前来一探究竟。
珞巴人“吾勇”，即有灵。他们相信衣食住行、婚丧嫁娶全和“吾勇”有关。在珞巴，“吾勇”种类繁多，无所不在。因此便有了珞巴人多种的形式和丰富的内容。在他们的观念中，大自然中的日月星辰、风雨、山川树木等众多的自然物和自然现象以及牲灵、鬼魂、等等都有神灵，这些神灵各有分工，各守其职，互不隶属．都成为珞巴人的对象。珞巴族各部落和的图腾各不相同，有虎、豹、野牛、熊、猴、水獭、猪，狗、老鹰、乌鸦、布谷鸟，鸽子、蛇、太阳、月亮、刀等30余种。
“纽布跳鬼”是珞巴族一大风俗。珞巴人崇奉原始巫教，相信灵魂不死，他们认为生产和生活中的一切好事和坏事、失败与成功，都是各种各样的鬼造成的。遇到任何疑难、想办任何事情，都要向鬼请示。在珞巴人中，只有两种人能够直接与鬼打交道，一种是“卦师米吉”；另一种叫“纽布”，就是巫师，“纽布”以祭神跳鬼的祷词、咒经、祭献和占卜等方式，为人怯危求安，免灾招益。
跳鬼时，“纽布”身披一块红色氆氇， 手拿一柄长刀，坐在一个很大的竹箩里。他们用脚蹬着箩底使之不停地转动，转到适当的时候，纽布就会进入“昏迷”或“癫狂”状态——鬼魂已经附行了，别有情趣。
林芝地区的门巴族人口约占全地区总人口的5％，“门巴”这一族称，意为“居住在门隅的人”。门巴人勤劳善良，热情聪慧，流传着许多神秘的传说和，具有自己独有的文化传统和习俗。
喜歌善舞的门巴人几乎人人会即兴编唱创造了许多优美的曲调。门巴族的民歌曲调优美，流传久远。其中以“萨玛”酒歌和“加鲁”情歌最为奔放、动人。
作为狩猎民族，门巴人狩猎时往往自愿结伙，公推首领。分肉时首先击中猎物者要分得双份。狩猎结束后，将肉割好、烤熟背回。如果猎物很多．则在离村较近的地方点火作为信号，召集村人前来接应，进村后要将多余的猎物分给村人或共同聚餐。如果在中遇见行人，无论相识与否，都要赠送一份猎物，认为这样会给下次狩猎带来好运气。
门巴婚姻以一夫一妻为主要形式，同时，也存在着少数一妻多夫和一夫多妻的家庭，其中又多半是以兄弟共妻和姐妹共夫的形式出现。门巴族婚礼饶有趣味，人们风趣地称为“舅舅试新郎”；举行婚礼前，新郎家要摆酒肉和油饼款待客人，且要带几竹筒酒上迎亲，新娘途中须喝酒三次。新娘进屋后，新娘的舅舅会故意新郎家，以男方的诚意。新郎家要献哈达、陪话，不断添酒加肉，直到舅舅满意后，才能畅饮。非常有意思的是在婚宴上，新郎、新娘不仅要轮流给客人敬酒，他们还要当众比试谁喝得快，因为在门巴，新郎新娘谁先喝完就预示着今后谁当家。
在门巴，兽皮有着多种用途，尤其是羊皮，可以披在身上作为衣饰，深受女子喜爱。关于这个，也有一个美丽的传说。相传文成公主入藏时．为了避邪身披兽皮．途经门隅时将这张皮赐给了门巴族妇女，自此便相沿成俗。一般来说，门巴少女披羊尾和四条腿俱全的小羊皮，成年女子披牛犊皮或山羊皮，即便是婚礼上，盛装的新娘也要披—张好羊皮。
不同的民族构成了林芝不同的民俗差异慕名而来的人们，不仅可以在途中浏览雅鲁藏布江大峡谷的无限风光，在南迦巴瓦峰山脚泡泡温泉，在色季拉山的杜鹃花海中留连徜徉，更可在古老民族、遥远居地中体验始生活方式下淳朴的民俗，了解这些氏族、村寨的图腾以及教、古老传说。这片风情万种、原始神秘的异域风光，无疑是钟爱的结果。
在藏东南地方相当具有代表性的林芝代生活在尼洋河、雅鲁藏布江以及古湖泊水滨从事农业，也兼从事渔业。
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